O North American Network Operators Group realizou a sua reunião mais recente em Miami, em meados de outubro de 2026. Na sessão de abertura, Paul Brodsky, da Telegeography, analisou as forças que estão a remodelar a infraestrutura global da Internet, incluindo a crescente necessidade de largura de banda, os cabos pertencentes a hiperscaladores e os serviços de satélite de órbita baixa da Terra (LEO).
A procura por Internet continua a aumentar, embora o crescimento tenha abrandado em relação às taxas excecionalmente elevadas observadas no início da década de 1990. A apresentação de Brodsky estimou o crescimento anual atual da largura de banda internacional em cerca de 30%. Isso continua a significar o acréscimo de aproximadamente 2 petabits por segundo (Pbps) de capacidade por ano, prevendo-se que a necessidade anual ultrapasse os 10 Pbps até 2035.
As redes de distribuição de conteúdos e os pontos de serviço replicados ajudaram a gerir o crescimento, aproximando conteúdos e serviços dos utilizadores. Mas a pressão para expandir a capacidade mantém-se, enquanto grande parte da infraestrutura de cabos submarinos instalada na viragem do século se aproxima do fim da sua vida útil, de cerca de 25 anos. Prevê-se que aproximadamente um quarto dos quilómetros de cabos submarinos existentes no mundo seja retirado de serviço até 2030.
As novas tecnologias de cabos aumentaram a capacidade de cada sistema e reduziram o custo unitário da largura de banda. A combinação de infraestrutura envelhecida, procura crescente e necessidade de rotas mais diversificadas está a impulsionar novos projetos. Espera-se que o investimento anunciado em cabos totalize entre 5 e 6 mil milhões de dólares por ano, de 2026 a 2029, ou cerca de 22 mil milhões de dólares ao longo desse período.
Google, Meta, Microsoft e Amazon estão a desempenhar um papel cada vez maior no financiamento destes sistemas. De acordo com os números apresentados, as quatro empresas financiam 38% dos investimentos em cabos para uso privado próprio e participam no financiamento de consórcios para outros 25%. Nos 37% restantes, não há participação de hiperscaladores. A rota transatlântica apresenta uma concentração particularmente elevada: 85% do investimento é financiado privadamente por hiperscaladores.
Esta mudança reflete a capacidade das empresas para financiar e operar redes destinadas aos seus próprios serviços, bem como os riscos de depender de um consórcio quando um único cliente representa uma grande parte dos contratos de capacidade de um cabo. Também suscita preocupações em alguns governos quanto à propriedade privada estrangeira de infraestruturas consideradas críticas, incluindo o controlo dos navios de reparação e dos acordos de manutenção.
As redes de satélites LEO também estão a ampliar as opções de conectividade global. Ao contrário dos satélites geoestacionários, que orbitam a cerca de 36.000 quilómetros e introduzem atrasos significativos, os sistemas LEO utilizam grandes constelações de satélites mais pequenos. As suas naves espaciais transferem as ligações dos utilizadores à medida que se deslocam, enquanto as ligações laser podem retransmitir dados através da constelação e ajudar a cobrir os oceanos com menos estações terrestres. Segundo a apresentação, estes serviços podem fornecer centenas de megabits por segundo, com capacidade e latência comparáveis às da banda larga terrestre para os utilizadores que disponham de uma antena.
Brodsky comparou a escala do investimento em plataformas de satélite com a dos cabos submarinos. A SpaceX investiu mais de 20 mil milhões de dólares na Starlink, enquanto se espera que a rede LEO da Amazon custe 20 mil milhões de dólares. Segundo a apresentação, a Starlink registou receitas de 5,25 mil milhões de dólares e um lucro líquido de 2,4 mil milhões de dólares no terceiro trimestre de 2026.
Os dois tipos de infraestrutura desempenham funções diferentes. Os serviços LEO centram-se no acesso da última milha, sobretudo em zonas remotas ou mal servidas, enquanto os cabos submarinos transportam grandes volumes de dados entre redes e plataformas de dados. Brodsky descreveu-os como complementares, e não como concorrentes diretos, embora tenha observado que o serviço da Amazon poderá desafiar a posição da Starlink no seu mercado. Resta saber qual será o seu posicionamento final.
Fontes: APNIC Blog.