Le North American Network Operators Group a tenu sa dernière réunion à Miami à la mi-octobre 2026. Lors de son discours d’ouverture, Paul Brodsky, de Telegeography, a examiné les forces qui redessinent l’infrastructure Internet mondiale, notamment la hausse des besoins en bande passante, les câbles détenus par les hyperscalers et les services satellitaires en orbite basse (LEO).
La demande Internet continue d’augmenter, même si sa croissance a ralenti par rapport aux taux exceptionnellement élevés observés au début des années 1990. Selon la présentation de Brodsky, la croissance annuelle actuelle de la bande passante internationale est d’environ 30 %. Cela signifie tout de même qu’il faut ajouter près de 2 pétabits par seconde (Pbps) de capacité chaque année, et les besoins annuels devraient dépasser 10 Pbps d’ici 2035.
Les réseaux de diffusion de contenu et les points de service répliqués ont contribué à gérer cette croissance en rapprochant les contenus et les services des utilisateurs. Mais la pression pour accroître la capacité demeure, tandis qu’une grande partie de l’infrastructure de câbles sous-marins installée autour du tournant du siècle approche de la fin de sa durée de vie, estimée à environ 25 ans. Environ un quart des kilomètres de câbles sous-marins existants dans le monde devraient être retirés d’ici 2030.
Les nouvelles technologies de câbles ont accru la capacité de chaque système et réduit le coût unitaire de la bande passante. La combinaison du vieillissement des infrastructures, de la croissance de la demande et du besoin de disposer d’itinéraires plus diversifiés stimule de nouveaux projets. Les investissements annoncés dans les câbles devraient totaliser entre 5 et 6 milliards de dollars par an de 2026 à 2029, soit environ 22 milliards de dollars sur la période.
Google, Meta, Microsoft et Amazon jouent un rôle croissant dans le financement de ces systèmes. D’après les chiffres présentés, ces quatre entreprises financent 38 % des investissements dans les câbles pour leur usage privé et participent au financement de consortiums pour 25 % supplémentaires. Les 37 % restants ne font intervenir aucun hyperscaler. La route transatlantique est particulièrement concentrée : 85 % des investissements y sont financés par des hyperscalers privés.
Cette évolution reflète la capacité des entreprises à financer et à exploiter des réseaux pour leurs propres services, ainsi que les risques liés à la dépendance envers un consortium lorsqu’un seul client représente une grande part des contrats de location de capacité d’un câble. Elle suscite également des inquiétudes chez certains gouvernements concernant la propriété privée étrangère d’infrastructures considérées comme essentielles, notamment le contrôle des navires de réparation et les accords de maintenance.
Les réseaux de satellites LEO élargissent également les possibilités de connectivité mondiale. Contrairement aux satellites géostationnaires, qui orbitent à environ 36 000 kilomètres et entraînent des délais importants, les systèmes LEO utilisent de grandes constellations de satellites plus petits. Leurs appareils spatiaux transfèrent les connexions des utilisateurs à mesure qu’ils se déplacent, tandis que les liaisons laser peuvent relayer les données au sein de la constellation et contribuer à couvrir les océans avec moins de stations au sol. Selon la présentation, ces services peuvent fournir des centaines de mégabits par seconde, avec une capacité et un délai comparables à ceux du haut débit terrestre pour les utilisateurs équipés d’une antenne.
Brodsky a comparé l’ampleur des investissements dans les plateformes satellitaires à celle des investissements dans les câbles sous-marins. SpaceX a dépensé plus de 20 milliards de dollars pour Starlink, tandis que le réseau LEO d’Amazon devrait coûter 20 milliards de dollars. Selon la présentation, Starlink a déclaré 5,25 milliards de dollars de revenus et 2,4 milliards de dollars de bénéfice net au troisième trimestre 2026.
Ces deux types d’infrastructures remplissent des rôles différents. Les services LEO se concentrent sur l’accès du dernier kilomètre, en particulier dans les zones isolées ou mal desservies, tandis que les câbles sous-marins transportent de grands volumes de données entre les réseaux et les plateformes de données. Brodsky les a décrits comme complémentaires plutôt que comme des concurrents directs, tout en faisant remarquer que le service d’Amazon pourrait contester la position de Starlink sur son marché. Son positionnement définitif reste à déterminer.
Sources: APNIC Blog.