Um estudo recente desafia a suposição comum de que todas as VPNs fornecem uma visão uniforme da Internet ao medir o tráfego web de uma economia específica. Os pesquisadores descobriram que mudar os provedores de VPN pode alterar drasticamente quais servidores um navegador se conecta e onde esses servidores estão geolocalizados, levando a conclusões conflitantes sobre a dependência da infraestrutura doméstica e os fluxos de dados transfronteiriços.
Para investigar esse fenômeno, a equipe desenvolveu um sistema chamado VPN-Scope, que visitou simultaneamente os mesmos sites através de diferentes provedores usando conexões da mesma economia e cidade. O estudo analisou quatro grandes provedores — ExpressVPN, NordVPN, ProtonVPN e Surfshark — em 14 economias na Europa e nas Américas. Durante um período de três semanas em março e abril de 2025, o sistema realizou 25 visitas a 1.000 sites selecionados por economia, registrando as localizações dos servidores tanto para as páginas principais quanto para recursos incorporados, como scripts e fontes.
Os resultados destacaram discrepâncias significativas dependendo do provedor escolhido. No Chile, por exemplo, apenas 9,5% das solicitações pareciam ser atendidas domesticamente ao usar a ExpressVPN. Em contraste, a Surfshark e a NordVPN mostraram participações de serviço doméstico de 62,7% e 64,2%, respectivamente. Além disso, a distribuição do tráfego para outras economias variou amplamente; o Brasil representou 57,1% do tráfego através da ExpressVPN, mas apenas 2,4% através da NordVPN. Essas diferenças sugerem que um estudo usando um provedor pode concluir que uma economia é em grande parte autossuficiente em hospedagem, enquanto outro provedor poderia retratar a mesma economia como fortemente dependente de infraestrutura estrangeira.
Experimentos com DNS revelaram ainda que aproximadamente 12% das consultas iniciais de domínio e 31% dos domínios de dependência retornaram conjuntos de endereços diferentes ao comparar dois provedores na mesma economia. No entanto, essas diferenças de endereço nem sempre se traduziram em organizações de hospedagem diferentes. Em 98% das comparações de domínios iniciais e 96% das comparações de domínios de dependência, as respostas do DNS compartilharam pelo menos uma organização de hospedagem. Isso indica que, embora a escolha da VPN afete fortemente a localização geográfica percebida do conteúdo, ela tem um impacto mais estável na identificação de quais empresas fornecem esse conteúdo.
O estudo atribui essas variações a fatores além das configurações simples do navegador, incluindo o direcionamento de Redes de Distribuição de Conteúdo (CDN) e decisões de roteamento de rede. Mesmo quando as conexões originavam da mesma cidade, como Milão, elas podiam alcançar servidores físicos em locais diferentes, como Frankfurt, devido à forma como as redes encaminham o tráfego. Consequentemente, os pesquisadores são aconselhados a tratar o provedor de VPN como um componente crítico do desenho experimental e não como uma ferramenta neutra.
Especialistas recomendam que estudos futuros relatem configurações específicas de provedor e conexão, verifiquem as localizações reais dos nós de saída e considerem repetir medições em vários provedores quando conclusões geográficas forem primordiais. As descobertas sublinham que os resultados obtidos através de uma única VPN devem ser vistos como uma perspectiva da rede, e não como uma imagem objetiva e independente do provedor da infraestrutura digital de uma economia.
Fontes: APNIC Blog.